Incivilités aux guichets, agressions contre des agents publics, violences dans les hôpitaux… La défiance envers les institutions étatiques connaît en France un niveau rarement atteint ailleurs en Europe. Prenant le contre-pied des discours alarmistes sur la montée du populisme, ce livre montre que ce ressentiment résulte d’une transformation de l’État. D’un côté, les classes supérieures parviennent de mieux en mieux à se servir de ses institutions ou à s’en passer en se tournant vers le privé. De l’autre, les groupes défavorisés continuent à être attachés aux services publics, mais accumulent à leur contact déceptions et désillusions.
C’est désormais la croyance dans la capacité de l’État à protéger sa population qui vacille, tandis que progresse la tentation de le réduire à ses fonctions sécuritaires.
À partir d’enquêtes, cet ouvrage explore l’évolution des rapports à l’État, à travers des institutions comme la justice, le fisc et la police, mais aussi à d’autres services publics comme l’école et l’hôpital.